تعتمد أسعار الكوبالت في “الفترة الزرقاء”

تختار رولا خالاف ، محررة FT ، قصصها المفضلة في هذه النشرة الإخبارية الأسبوعية.

الكوبالت، سميت باسم الأرواح الشريرة التي اتخذها عمال المناجم القديم ليكونوا مسؤولين عن الأبخرة الضارة في خامهم ، يستخدم في الهواتف والمحركات النفاثة وبطاريات المركبات الكهربائية. دفع التفاؤل على السيارات الكهربائية السعر إلى حوالي 40 دولارًا للرطل في عام 2022 ، مما أعطى رحلة لطيفة لعمال المناجم مثل Glencore المدرجة في لندن ، والتي حكمت التجويف حتى يتم وضعها جانباً من قبل CMOC الصيني في عام 2023.

بطبيعة الحال ، ازدهرت العرض. كنتاج ثانوي من تعدين النحاس ، ارتفع إنتاج الكوبالت إلى جانب الإنتاج المتزايد للمعادن الحمراء. قامت CMOC بنشر كتاب Playbook الصيني ذو التكلفة المنخفضة ذات الحجم الكبير مع APLOMB ، مما زاد من الإنتاج إلى 114000 طن العام الماضي. ترك ذلك Glencore خلفًا جيدًا وأقبّر توجيهات CMOC الخاصة التي تتراوح بين 60،000-70،000 طن. هذا العام-توقف ما قبل التصدير-إنه يوجه ما يصل إلى 120،000.

كما ارتفعت مخزونات الكوبالت. في ديسمبر / كانون الأول ، كانت المستودعات تحمل 128 طنًا متريًا ، وفقًا للمسح الجيولوجي الأمريكي ، والكثير منها على الأرجح في الصين.

الأسعار المنخفضة ، الآن حوالي ربع ذروة 2022 ، لم تضع الفرامل على طموحات CMOC. هذا مشغل منخفض التكلفة والتكلفة الإضافية لإنتاج الكوبالت إلى جانب النحاس صغير. والتفكير في CMOC باعتباره عملاق متكامل رأسيا. المساهم الرئيسي CATL هو أكبر شركة تصنيع بطاريات EV في العالم. بالإضافة إلى عقده غير المباشر الذي يقترب من 25 في المائة في CMOC ، حصل صانع البطاريات أيضًا على حصة 25 في المائة في أحد المناجم.

يعد تعليق الصادرات أحد الأعمدة القليلة التي يمكن أن تسحبها Dr Congo ، لكنها ضعيفة. الإنفاذ هو أحد الأسباب: الحدود مسامية ، والأهم من ذلك عندما يتعارض مع رواندا المجاورة. حتى افتراض الشرطة ، فإن المزيد من التعدين يأتي في مجرى ، بما في ذلك في كندا. إندونيسيا ، التي تنتج الكوبالت من النيكل ، لديها قدرات أكبر.

على جانب الطلب ، تتغير التقنيات. بدأت الشركات المصنعة للسيارات في التحول من بطاريات الكوبالت المنغنيز النيكل إلى بطاريات الفوسفات الليثيوم الخالية من الكوبالت (LFP) ، والتي تتمتع بدورات حياة أطول وعدد أقل من المشكلات البيئية. في الوقت الحالي ، يحزمون قوة أقل ، ولكن مع تحسن التكنولوجيا ، ستتبع المزيد أمثال الحافلات الكهربائية في لندن المدعومة من بطاريات LFP.

هذا يشير إلى أن الصورة لن تتغير كثيرًا بالنسبة للدكتور الكونغو. يوضح التاريخ أولئك الذين يقومون بالاستخراج عادة ما يفوزون عندما يتعلق الأمر بالموارد. كان للمستخلصات تاريخ طويل في الجنوب العالمي. هذا شيء واحد لم تفعل التكنولوجيا أي شيء لتغييره.

louise.lucas@ft.com