فضيحة القمار تزعج الدوري الاميركي للمحترفين

ال اعتقال اثنين من الشخصيات المعروفة في الدوري الاميركي للمحترفين يوم الخميس في تحقيق فيدرالي على مستوى البلاد في المقامرة الداخلية وبوكر الاحتيال عالي التقنية – وخاصة المدرب الحالي واللاعب السابق في النهائيات الأكثر قيمة – قد أزعجوا الدوري، من اللاعبين إلى المكاتب الأمامية إلى الوكلاء، حسبما قالت مصادر لشبكة NBC News.

غيرت الاعتقالات، ولا سيما اعتقال عضو قاعة المشاهير ومدرب بورتلاند تشونسي بيلوبس، مسار المحادثات هذا الأسبوع حول الدوري الاميركي للمحترفين، الذي بدأ موسمه الجديد قبل يومين فقط.

وقال مسؤول تنفيذي في المكتب الأمامي لأحد الفرق إن المزاج تحول من الضجة إلى “الخوف”.

“من آخر متورط؟” قال المسؤول التنفيذي. “إنه كابوس للدوري.”

انتشرت ردود الفعل على الأخبار غير العادية بسرعة، وتراوحت بين المفاجأة والغضب من الدوري نفسه، وفقًا لخمسة أشخاص يعملون داخل الدوري الاميركي للمحترفين أو بشكل وثيق معه، وتم منحهم جميعًا عدم الكشف عن هويتهم لأنه لم يُسمح لهم بالتحدث علنًا عن هذه المسألة.

قال وكيل اللاعب: “لقد فوجئت بالقبض عليهم”. “لكن ليس من المستغرب، لأن (القمار) يحدث في كل مكان.”

تم توجيه الاتهام إلى تيري روزير كجزء من التحقيق في المراهنات الرياضية الداخلية. أدى تحقيق منفصل فيما وصفه مسؤولو إنفاذ القانون بألعاب البوكر المزيفة التي نظمتها المافيا إلى توجيه اتهامات إلى بيلوبس. تم ذكر اسم جونز في كلتا لوائح الاتهام.

قال ريك كارلايل، مدرب إنديانا بيسرز، وهو أيضًا رئيس الاتحاد الوطني لمدربي كرة السلة، يوم الخميس: “يوم صادم”. قبل المباراة. قال كارلايل إنه اتصل ببيلوبس وممثليه ليسأل عن أداء بيلوبس لكنه لم يتلق أي رد.

وقال كارلايل: “هذا وضع خطير للغاية”. “المفارقة، من وجهة نظري، هي أن الأمس كان يومًا جاء فيه مستشارنا العام وقرأ علينا جميع اللوائح المتعلقة بالمقامرة وحذر طاقم التدريب لدينا واللاعبين وموظفي الدعم لدينا من كل هذه الأشياء المختلفة.”

ولم يستجب محامي بيلوبس لطلب التعليق.

كما اتُهم جونز، بالإضافة إلى ألعاب البوكر المزورة، بالكشف عن معلومات سرية للمراهنين حول حالة إصابة اللاعب قبل مباراة بين لوس أنجلوس ليكرز وميلووكي باكس في فبراير 2023. وكان هذا اللاعب هو ليبرون جيمس، وفقًا لتقارير متعددة، على الرغم من أنه لم يتم ذكر اسمه في لائحة الاتهام أو اتهامه بارتكاب أي مخالفات. واتهم جونز أيضًا بإخبار نفس المراهنين في 15 يناير 2024، أن لاعبًا آخر في ليكرز سيغيب عن المباراة بسبب الإصابة، قبل أن تصبح هذه المعرفة علنية. اللاعب الوحيد الذي ينطبق عليه وصف لائحة الاتهام هو أنتوني ديفيس.

على الرغم من أن بيلوبس لم يذكر اسمه في لائحة اتهام روزير، إلا أنه يبدو متورطًا. تشير لائحة الاتهام إلى شخص يُدعى “Co-Conspirator 8″، والذي يوصف بأنه من سكان ولاية أوريغون ولعب في الدوري الاميركي للمحترفين من عام 1997 إلى عام 2014 ويعمل مدربًا منذ عام 2021. (تم تجنيد بيلوبس في عام 1997 ولعب آخر مرة في عام 2014، وأصبح مدربًا رئيسيًا في عام 2021).

تم اتهام Co-Conspirator 8 بإعطاء المراهنين معلومات داخلية حول إحدى مباريات Trail Blazers في مارس 2023، عندما كان بيلوبس مدربهم الرئيسي. يُزعم أن Co-Conspirator 8 قد أخبر متهمًا آخر في القضية أن بورتلاند سوف “تدمر” اللعبة وأن العديد من لاعبي الفريق سيتعرضون للإصابات. ويُزعم أن المتهمين الآخرين في القضية استخدموا المعلومات للمراهنة على فريق تريل بليزرز.

جاء “الخوف” من التداعيات المحتملة أو التوسع في التحقيقات بعد أن قال مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي كاش باتيل في مؤتمر صحفي إن التحقيقات في المقامرة مستمرة ووصف كريستوفر ريا، مساعد مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي المسؤول عن مكتب نيويورك الميداني، لوائح الاتهام بأنها “مجرد غيض من فيض”.

تعامل الدوري مع فضائح القمار من قبل. وكان جونتاي بورتر من تورونتو رابتورز منعته مدى الحياة العام الماضي لانتهاكه قواعد المقامرة في الدوري بعد أن توصل تحقيق في الدوري إلى أنه كشف معلومات حول مشاركته للمراهنين لتحقيق مكاسب مالية. واعترف في وقت لاحق بأنه مذنب في التآمر لارتكاب عمليات احتيال عبر الإنترنت في محكمة اتحادية ومن المقرر أن يحكم عليه في ديسمبر.

وفي الموسم الماضي، قالت رابطة دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين في بيان إنها على علم بالتحقيق الذي يجريه مكتب المدعي العام الأمريكي فيما يتعلق بروزييه.

قال العديد من الأشخاص إن ثقافة المقامرة موجودة في الدوري الاميركي للمحترفين منذ سنوات. داخل غرف خلع الملابس، ليس من غير المألوف سماع مناقشات حول لعبة حديثة من لعبة البوكر أو لعبة بوريه، وهي لعبة ورق تعتمد على خدعة تشبه لعبة البستوني التي تحظى بشعبية كبيرة بين لاعبي كرة السلة. قال أحد موظفي الفريق منذ فترة طويلة إن الرهان والمنافسة التي غذتها كانت منتشرة جدًا لدرجة أن كل رحلة جماعية كان على متنها تقريبًا كانت بها عدة مباريات عالية التكلفة تجري في وقت واحد، غالبًا ما تكون واحدة بين اللاعبين وأخرى بين المدربين.

روى جي جي ريديك، المدير الفني لفريق لوس أنجلوس ليكرز، والذي لعب أيضًا في الدوري لمدة 15 عامًا، قصة في البودكاست الخاص به حول اقترابه من الشجار مع زميل في الفريق بسبب المقامرة. بعد أن أشار إلى بوريه على أنها “أعظم لعبة قمار” بسبب الطريقة التي يمكن أن ينمو بها الرهان “بشكل كبير”، قال ريديك “أقرب ما وصلت إليه على الإطلاق من زميل في الفريق يلكمني” كان خلال لعبة ورق على متن رحلة جماعية.

في يناير 2010، ألقي القبض على جيلبرت أريناس، نجم كل النجوم السابق، في انتهاك لقوانين مراقبة الأسلحة بعد أن قام هو وزميله، جافاريس كريتنتون، بأخذ أسلحة نارية إلى غرفة تبديل الملابس في فريق واشنطن ويزاردز نتيجة لنزاع على القمار. وقال أريناس منذ ذلك الحين إن النزاع بدأ خلال لعبة بوريه. (تجنب أريناس عقوبة السجن ولكن حُكم عليه بالسجن لمدة عامين تحت المراقبة في هذه القضية.)

وقال مصدر في الدوري لشبكة NBC News إنه ليس من غير المألوف أن ينفصل اللاعبون إلى مجموعات مختلفة بناءً على رواتبهم. على سبيل المثال، لا يجوز للاعب الأصغر سنًا أن يقامر على الفور مع نجم مميز بعقد أقصى. ولكن مع زيادة الرواتب في الدوري الاميركي للمحترفين – حيث سيحصل اللاعب الأعلى أجرًا في الدوري على أكثر من 59 مليون دولار هذا الموسم – أصبحت المخاطر على رحلات الفريق أعلى.

خارج الرحلات الجوية، غالبًا ما يستعد اللاعبون لألعاب البوكر عالية المخاطر أو تتم دعوتهم إليها، حيث يُشار إلى مدن مثل لوس أنجلوس وهيوستن على أنها تحظى بشعبية كبيرة بالنسبة للمقامرين، وفقًا لمصدر. (كان اريناس اعتقل في يوليو/تموز كجزء من تحقيق منفصل لوزارة العدل في ألعاب البوكر غير القانونية في منطقة لوس أنجلوس. وقد دفع بأنه غير مذنب.)

وقال ريديك، الذي يدرب فريق ليكرز منذ عام 2024، للصحفيين يوم الخميس إن الفريق عقد اجتماعات في ذلك اليوم حول قواعد مكافحة القمار في الدوري.

وقال ريديك: “من الواضح أن هذا الأمر في مقدمة وعي الجميع”.

على الرغم من أن المقامرة والدوري الاميركي للمحترفين متشابكان منذ فترة طويلة، إلا أن اعتقالات يوم الخميس وضعت الدوري في حالة تأهب من نوع مختلف، كما قال أحد العملاء، لأنها لم تشمل لاعبين من المستوى الأدنى ولكن روزير، الذي حقق أكثر من 150 مليون دولار في حياته المهنية، وشخص يتمتع بمكانة بيلوبس، أفضل لاعب سابق في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين والذي تم إدراجه في قاعة مشاهير كرة السلة في نايسميث العام الماضي فقط ويحظى باحترام واسع النطاق في جميع أنحاء الدوري. أرجأ فريق Trail Blazers التعليق إلى الدوري الاميركي للمحترفين وأعلن أن مساعد المدرب، تياجو سبليتر، سيتولى مسؤوليات التدريب الرئيسي.

قامت الرابطة الوطنية لكرة السلة بالتحقيق مع روزير لأول مرة بعد أن تم تنبيهها في مارس 2023 إلى ما قال متحدث باسم الدوري لاحقًا إنه نشاط مراهنة غير عادي يتعلق بأدائه. مثل هذه الرهانات على الأحداث الفردية أثناء الألعاب، وليس على نتائج الألعاب نفسها – والتي تسمى “الرهانات الداعمة” – أصبحت شائعة للغاية. وشعورًا بالقلق من أن مثل هذه الرهانات يمكن أن تمنح اللاعبين أيضًا حوافز للتلاعب بأدائهم لتحقيق مكاسب مالية بعد طرد بورتر العام الماضي. أقنع الدوري الاميركي للمحترفين العام الماضي الكتب الرياضية التوقف عن تقديم رهانات “أقل” للاعبين بعقود مدتها 10 أيام أو ثنائية الاتجاه، والذين يكسبون عمومًا أقل مبلغ من المال.

وقال جيم ترستي، محامي روزير، لشبكة إن بي سي نيوز يوم الخميس إن روزير “تمت تبرئته من قبل الدوري الاميركي للمحترفين”. ومع ذلك، لم يذهب الدوري إلى هذا الحد علنًا، واكتفى بالقول في يناير/كانون الثاني 2024 إن تحقيقه “لم يجد انتهاكًا لقواعد الدوري الاميركي للمحترفين”.

عندما سُئل في مؤتمر صحفي في يوليو/تموز عن تحقيق الدوري الاميركي للمحترفين وما إذا كان مرتاحًا للنتائج، أقر مفوض الدوري الاميركي للمحترفين آدم سيلفر بأن المحققين الفيدراليين “لديهم موارد تحت تصرفهم أكثر مما يمتلكه مكتب الدوري عندما نجري تحقيقًا”.

ومع ذلك، نظرًا لأن الكثيرين فسروا أن روزير قد تمت تبرئته من قبل الدوري، ليتم القبض عليه لاحقًا، قال مسؤول تنفيذي رفيع المستوى بالفريق يوم الخميس إنه يشعر بالقلق من أن “الناس سوف يفقدون الثقة في قدرة الدوري الاميركي للمحترفين على التحقيق في هذه الأمور”. وأضاف المسؤول التنفيذي أنه أيضًا أصبح متشككًا بشأن ما يمكن أن يتوصل إليه ذراع التحقيق في الدوري الاميركي للمحترفين من التحقيقات التي يتعامل معها أو الاستعانة بمصادر خارجية لشركات محاماة خارجية، مثل التحقيق الجاري حول ما إذا كان لوس أنجلوس كليبرز قد تحايل على الحد الأقصى للرواتب.

قال المسؤول التنفيذي: “هذا الأمر لا يتعلق بتيري روزير أو تشونسي بيلوبس”. “يتعلق الأمر بأننا نثق في الدوري الاميركي للمحترفين لدعم نزاهة ما يحدث في ملعب كرة السلة.”

وقالت الرابطة الوطنية لكرة السلة في بيان لها يوم الخميس إنها تواصل مراجعة لوائح الاتهام والادعاءات الفيدرالية التي تتعامل معها “بمنتهى الجدية”.

تم القبض على بيلوبس بعد أقل من تسع ساعات من خسارة بورتلاند في افتتاح الموسم على أرضه، وهي مباراة حضرها بشكل خاص المالك الحالي للفريق والممول في عملية شراء الامتياز. سُئل بيلوبس عما إذا كان التغيير في الملكية قد زاد الضغط على وظيفته.

وقال: “أبذل قصارى جهدي، وأترك ​​الرقائق تسقط حيثما أمكن ذلك”.